「藤次郎夜話　＝生首事件＝」

　暑い夏、夕立の雷が盛んに鳴り響く中…
　「…これで、少しは涼しくなるわねぇ…」
　母は雷鳴におびえ、むずがる初孫をあやしながら、遊びにきていた兄
嫁に話しかけた。
　「和枝さん、こんな時いつも思い出す事があるのよ…」
　兄嫁は、麦茶を入れる手をふと止めて、母の方を向いた。
　窓際で寝転がって本を読んでいた私は、（また、いつもの話が始まっ
たか）と思い、にやにやしながら傍らにある麦茶を飲んだ。
　母は、遠くを見るような目で兄嫁に話し始めた…

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　それは、私が生まれて間もない頃の話。

　念願叶ってこの家を購入し、鈴が森の刑場の側から引っ越してきたば
かりの両親は、まだ近所の人たちに馴染めずにいました…そしてある夏
の日、夕立の雷鳴が轟く中、母が雨戸を閉めようと今、丁度私達がいる
部屋に来たとき、通りを挟んで面した寺の墓場の塀の上になにやらまあ
るい物があるのを認めました。
　当時は街灯もなく、夕暮れ時の薄暗さも手伝って母はそれがなんだか
すぐには判らなかったらしかったそうです。

　しかし、雷の閃光で塀の上のまあるい物体が一瞬、見えたました。

　…それは、人間の首の様に見えました…

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　「義母様、冗談はやめてください！」
　突然、兄嫁の泣きそうな声が母の話しを中断した。
　兄嫁の声を聞いて、母に抱かれていた初孫（私の姪っ子）が鳴き始め
た。
　「ほほほ、和枝さんはこの手のお話はお嫌い？」
　泣き叫ぶ初孫をあやしながら、母は笑った。
　どうやら、母は兄嫁の弱点をつかんだ事を喜んでいるようだった。
　「もうやめましょう！冗談ですよねぇ？正秀さん…」
　兄嫁は私に助けを求めるように言った。
　「んーー？嘘じゃないよ、本当の話しだけど」
　私は内心笑いたいのをこらえて、平然と言った。
　兄嫁は泣きそうな顔をして、私を睨み付けた。
　その顔に脅されて、私は母に
　「お袋、もうやめようよ、何度も同じ話しばかりしてさぁ…」
　「あら、でも和枝さんはこの話しを知らないわ」
　母は平然と言ってのけて、続きを話し始めた…

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　母は急いで懐中電灯をもってきて、その人間の首らしき物を照らしま
した。

　はたして、それは…明らかに人間の首でした…その首は長髪の女性で
あったそうです…

　母は恐くなって、まず父の会社に電話をしました。
　しかし、父はお得意さんと外出したとの事…

　母が、事情を話すと会社の若い人が何人か駆けつけてきたそうです。

　会社の人が駆けつけてくる間、母は家の奥に引っ込んで震えていまし
た…なぜなら、つい数カ月前、向かいの寺の墓場に浮浪者が進入し、大
捕り物があったばかりだったのです。

　会社の人は通りから、その生首に向かって怒鳴っていましたが、その
生首が何も反応しなかったので、良く見るとその首は塀の後ろから乗り
出しているのではなく、生首が塀の上にのっかっている事が判り、とう
とう警察を呼ぶ事になりました。

　近くの交番から、お巡りさんがやってきましたが、まだ若く、その生
首を見るなり恐がってなかなか近寄ろうとしません。
　このお巡りさんがぐずぐずしている間に、本署から刑事さんがやって
きたそうです。

　さすがに、刑事さんは場慣れしているらしく、近くの電柱から墓場の
塀によじ登り、生首に近寄りました…

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　母が、ここまで話したとき、私は兄嫁を見た…兄嫁は、既に顔面蒼白
で今にも泣きそうな顔をしていた…

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　その頃になり、ようやくその墓場の持ち主である寺の住職がきました。
　刑事さんは生首に近づくと、懐中電灯で注意深く生首を見ました。

　そして、一言。

　「奥さん、大丈夫ですよ！これは、マネキンの首です…しかし、誰だ
ろう？こんなタチの悪いイタズラする奴は」

　と、言って刑事さんは、軽々と生首を取り上げると側にいた若いお巡
りさんに渡しました。

　そのとたん、その場にいた全員がホッとしたそうです…

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　「…と、言うお話。どう？和枝さん、面白かったでしょ？？」
　雷鳴も何時しかやみ、夕立も峠を越した頃、泣きたいのを我慢して、
母の話しを歯を食いしばって聞いていた兄嫁は、この母の話しのオチを
聞くなり、
　「義母様、たっ…たしかに面白いお話…でしたわ！」
　と泣きそうな声で、去勢をはった空笑いをした…

						　藤次郎正秀